William Thompson (1822–1879) fra Dorset i England var den første som klarte å ta en bilde under vann. Han brukte en kollodium-plate og en eksponeringstid på XX minutter, men resultatet ble alt annet enn spektakulært.

Med litt god fantasi kan man likevel se at han hadde fotografert steiner og alger på bunnen, og det første undervannsfotografiet hadde sett dagens lys.





Thompson var også den første som tok et half'n'half eller splittbilde, halvveis over og halvveis under vann. Han hadde kameraet i et undervannshus laget av tre og jern, og det stod på en tripod som ble senket ned på fem og en halv meters dyp i Weymouth Bay i Dorset på den engelske sørkysten.





Først et halvt århundre senere skulle det lykkes noen å ta det første portrettet under vann. Pioneren var den franske zoologen Louis Boutan, og modellen var den rumenske oseanografen og biologen Emil Racovitza.

Bildet ble sannsynligvis tatt i Banyuls-sur-Mer i Sør-Frankrike i 1899, selv om mange kilder hevder det skjedde alt i 1893, at eksponeringstiden var på hele 30 minutter og at det var tatt på hele 50 meters dyp.

Ifølge nettstedet Petapixel konstruerte Boutan et undervannshus i 1893, og han skal ha tatt flere bilder det året. Portrettet er derimot sannsynligvis tatt etter at han fant en måte å bruke en blits med magnesiumpulver under vann for å lyse opp bildene sine. Det vokser heller ikke så mye sjøgress på 50 meters dyp.