Kjempemuslingene er verdens største muslinger, og til nå er det beskrevet 13 forskjellige arter. Den mest kjente er Tridacna gigas, som kan bli over 100 år gammel, en drøy meter lang og veie 200 kilo.

For å overleve er kjempemuslingene avhengige av symbiotiske alger, zooxanthellae – akkurat som hardkorallene. Algene står for opptil 80% av næringen til koraller og muslinger gjennom fotosyntese.

Vedlikeholder korallrevet

Forskere ved universitetet i Hiroshima har oppdaget at avføringen fra muslingene inneholder levende alger: Hver gang muslingen gjør fra seg tilfører den korallrevet alger som er livsnødvendige for nye, oppvoksende koraller.

Det har tidligere vært et mysterium hvor de symbiotiske algene i koraller kommer fra – de finnes nemlig ikke fritt i vannet.





Truet av mennesker – naturligvis

Størrelsen og de vakre skjellene har gjort kjempemuslingene populære både som mat og suvenirer, og dette har gjort at flere av artene er listet som sårbare på IUCNs rødliste.

Også ødeleggelse av korallrev på grunn av utbygging og båttrafikk truer kjempemuslingenes eksistens – og dermed kanskje hele økosystemet.