Ubåten I-124 var en del av den keiserlige japanske marinen, og hadde lagt miner utenfor Darwin for å avskjære allierte fartøyer og stenge havnen under andre verdenskrig, skriver Flinders University i en pressemelding.

Den 20. januar 1942 ble I-124 oppdaget av korvettene HMAS Deloraine, HMAS Lithgow og HMAS Katoomba fra Royal Australian Navy, og senket med dypvannsbomber. Hele mannskapet på 80 forsvant i dypet.






Dykking på I-124 er strengt kontrollert, og vraket er fredet som krigsgrav. Det ligger på 45 meters dyp i vanskelig farvann omtrent 65 kilometer fra Darwin.

Nå har vraket blitt kartlagt av forskningsfartøyet «Solander», og marinarkeologer fra Flinders Univeristy i Adelaide har laget en 3D-modell som nå vises for publikum for første gang.





– Med utgangspunkt i dataene, gamle skipstegninger og fotografier har vi laget en virtuell dykkeopplevelse hvor seerne får bli med ned i dypet og se vraket, sier marinarkeolog John McCarthy ved Flinders University i Adelaide.

Prosjektet startet i oktober i fjor, og er et samarbeid mellom Northern Territory Government Heritage Branch og Australian Institute of Marine Science (AIMS).






– Målet var å skape en realistisk virtuell opplevelse og en nøyaktig digital rekonstruksjon av ubåten, gitt den historiske betydningen av vraket i Australia og Japan, sier McCarthy.

Vraket av I-124 regnes som en svært viktig delt kulturarv mellom Australia og Japan, og den tidligere japanske statsministeren Shinzo Abe deltok på en minnestund for de japanske sjøfolkene i Darwin i 2018.







De arkeologiske undersøkelsene viser at vraket er i god stand, men det er tegn til nedbrytning av det ytre skroget som skal undersøkes ytterligere.

Den avanserte teknologien gir marinarkeologene tilgang til deler av havet de ikke tidligere har vært i stand til å utforske, og gir håp om at flere maritime mysterier kan løses.