– Hvalhaien er virkelig en koloss av en fisk med sine opptil 18 meter. Den største av alle haier, men dessverre også et svømmende bevis på at mange av de store dyrene i havet er i ferd med å forsvinne, sier marinbiolog Fredrik Myhre.

Han driver organisasjonen Hjelp Havets Haier og er leder for havteamet i WWF Norge.

LES OGSÅ

Sett brugde? Ring haitelefonen!

Den fredelige kjempen lyder det latinske navnet Rhincodon typus, og er utbredt langs kysten av de varmere strøk i Atlanterhavet, Stillehavet og Det indiske hav.

– Hvalhaien er utrydningstruet og trenger bedre beskyttelse der den finnes hvis frem­tidens generasjoner også skal kunne nyte synet av disse fantastiske skapningene, sier Myhre.









Hvalhaien er verdens største fisk, og kan bli opptil 18 meter lang og veie 30 tonn. Det finnes ubekreftede rapporter om hvalhai på hele 21 meter. På grunn av størrelsen trodde man i gamle dager at hvalhaien var en hval.

LES OGSÅ

Megamouth: Haien med den digre kjeften

Hvalhaien har hvite tegninger på den grå huden, som kan bli opptil 10 centimeter tykk. Hvalhaien har den tykkeste huden av alle dyr.

Stripene og prikkene er like unike som et fingeravtrykk, og forskere bruker avansert programvare og kunstig intelligens for å identifisere enkeltindivider basert på bilder.







Forskerne er ikke sikre på hvor gammel hval­haien kan bli, men det antydes at de kan leve i 100 til 150 år. Den har langsom reproduksjon og blir ikke kjønnsmoden før den er ca. 30 år gammel.

LES OGSÅ

Full haikrise i Middelhavet

Hvalhaibabyene er bare en halvmeter lange når de blir født. Disse er svært sjeldne og er bare observert noen få ganger – faktisk vet man ikke helt hvor hvalhaien føder ungene sine.

Området fra Sri Lanka til Djibouti i det Indiske Hav er en av de heteste kandidatene.







Hvalhaien lever av plankton, småfisk og blekksprut som den finner i overflaten. Det er derfor sjelden å se hvalhai når det er god sikt. Hvalhaien kan filtrere opptil 6.000 liter vann i timen.



Hvalhaien har munnen helt foran på hodet, i motsetning til de fleste andre haier hvor den sitter på undersiden av hodet. I munnen har den rundt 3.000 ørsmå, ufarlige tenner.

Det latinske navnet Rhincodon kommer fra gresk «rhyngchos» som betyr snute og «odus» som betyr tenner.







Hvalhaien svømmer vanligvis sakte, og holder normalt en fart enn 6–7 km/t eller ca. 2,5 knop. Det er likevel vanskelig å holde følge med dem under vann.

Noen av de beste stedene for å se hvalhai er Thailandgolfen, Belize, Oslob på Filippinene, Mozambik, Tanazania, St. Helena, Djibouti, Galapagos og Ningaloo Reef i Australia.





Hvalhai finnes i alle tempererte hav med unntak av Middelhavet, hvor den bare opptrer som en sporadisk gjest. Den migrerer tusenvis av kilometer hvert år på leting etter mat.

Forskere har dokumentert at bestandene i det Indiske Hav og Atlanterhavet er genetisk forskjellige. Likevel regnes de forsatt som en og samme art.







Til tross for størrelsen er hvalhaien helt harm­løs og ufarlig for mennesker. De kalles ofte for «fredelige kjemper» etter det engelsk uttrykket «gentle giants».

Likevel skal man nærme seg dem med forsiktighet, og ikke ta på dem. Er man i vannet må man også passe seg for halefinnen, som kan gi deg et skikkelig rapp.

LES OGSÅ

Møt hvithaiene på Guadalupe

Hvalhaien er fredet eller beskyttet i de fleste land i verden. Den største trusselen er ulovlig fiske på grunn av haifinnene, oljen fra leveren, huden og kjøttet.

Tusenvis av hvalhai drepes eller skades på grunn av internasjonal båttrafikk, spesielt der denne krysser hvalhaiens migrasjonsruter.





Den internasjonale hvalhaidagen markeres 30. august hvert år, for å sette fokus på den vakre og fascinerende skapningen som er verdens største fisk.

Vi oppfordrer alle til å lære mer om hvalhaien og dens interessante og merkelige livsførsel.

Du kan også planlegge en dykkereise til et av stedene i verden hvor du kan se hvalhai. Vi nevnte noen steder lenger opp i artikkelen, så det er bare å sjekke flybilletter!

Kilder: WWF, Wikipedia, YouTube.