De som dykker langs norskekysten kommer ofte over blåskjell, enten de vokser på tau og bryggestolper, eller på svaberg og havbunn.

Har du noen gang lurt på om disse fastvokste skapningene egentlig merker at du svømmer forbi? Har blåskjell og andre muslinger egentlig øyne?





Svaret krever at vi tenker litt annerledes om hva et øye er. Når du lyser på et blåskjell med dykkelykten, er det ingen øyne som stirrer tilbake.

Voksne blåskjell mangler nemlig tradisjonelle øyne som kan danne bilder. Men lever de slik hele livet – eller utvikler de seg underveis?





For et dyr som sitter limt fast til den samme steinen hele livet, ville et avansert synssystem krevd altfor mye energi. Men blåskjellet har ikke alltid levd i stummende mørke.

Som små, frittsvømmende larver har de faktisk primitive øyeflekker, kalt oceller, for å navigere mot lyset.

SE VIDEO

Dyrerikets mest imponerende øyne

Når larven slår seg ned på havbunnen, forsvinner imidlertid disse øyeflekkene. I stedet utvikler det voksne blåskjellet et usynlig, desentralisert nettverk av lyssensorer.

Langs hele den bløte kanten av skallet, kalt mantelen eller kappen, sitter det tusenvis av lysfølsomme celler. Disse cellene fungerer som en effektiv, 360 graders lysmåler.





Når en dykker svømmer over blåskjellene og kaster en skygge, utløses en livsviktig forsvarsmekanisme: Cellene reagerer lynraskt på at lyset forsvinner, og sender umiddelbart et signal til den kraftige lukkemuskelen.

På en brøkdel av et sekund lukker blåskjellet skallene tett sammen for å beskytte sitt bløte, sårbare indre.

LES OGSÅ

Kan man spise blåskjell om vinteren?

Systemet er helt unikt, for de lysfølsomme cellene fungerer motsatt av våre egne øyne: Mens lys aktiverer våre synsceller, blir blåskjellets celler kontinuerlig «bedøvet» av lyset.

Varselsignalet utløses først i det øyeblikket skyggen fra en dykker eller noe annet treffer dem, fordi det er da det trengs.



Kamskjell er annerledes utstyrt: Siden de kan svømme unna farer, har de en hel rad blanke øyne langs kanten av kappen, og de kan faktisk se et omriss av omgivelsene.

Blåskjellets eneste forsvar er derimot å lukke seg, og da holder det å registrere skyggene. Neste gang du glir over blåskjellene på bunnen og de lukker seg, vet du at de har «sett» deg.